I disturbi sessuali possono riguardare ciascuna delle fasi del cosiddetto ciclo di risposta sessuale, che comprende quattro fasi: il desiderio, l'eccitazione, l'orgasmo e la risoluzione. Il desiderio è l’orientarsi delle rappresentazioni mentali verso l’attività sessuale e le fantasie relative a questa stessa attività; l’eccitazione consiste nell'insieme delle modificazioni fisiologiche che insorgono quando l’organismo si predispone al rapporto sessuale; l’orgasmo corrisponde all'acme del piacere sessuale, un picco che è seguito dall'allentamento della tensione con contrazioni degli organi riproduttivi e dei muscoli perineali: nella donna la parete del terzo esterno della vagina è soggetta a contrazioni che non sempre vengono percepite, mentre nell'uomo si ha l'emissione di sperma che segue la sensazione di inevitabilità dell'eiaculazione; infine, la risoluzione è la sensazione di benessere generale e di rilassamento dei muscoli sperimentata in seguito all'orgasmo; la femmina può rispondere quasi subito a nuove stimolazioni, mentre il maschio è refrattario a una nuova erezione per un periodo di tempo che varia da persona a persona. I disturbi della sfera sessuale sono determinati da anomalie più o meno evidenti che possono avere a che fare con un dolore che accompagna il rapporto sessuale, come nel caso della dispareunia o del vaginismo, o con una risposta sessuale non adeguata, come nel caso dei disturbi dell'orgasmo, dell'eiaculazione precoce, della disfunzione erettile o dei disturbi del desiderio. Questi ultimi possono essere presenti sia nelle donne che negli uomini. I più diffusi sono l'avversione sessuale e il desiderio ipoattivo. Per quel che riguarda i disturbi dell'eccitazione, invece, la mancanza di lubrificazione dovuta all'assenza di eccitazione sessuale è caratteristica della donna, mentre l'impotenza - vale a dire il disturbo dell'erezione - è caratteristica dell'uomo. Attraverso il percorso proposto dallo Studio Maya le problematiche sessuali sono inquadrate nel contesto del funzionamento psicologico di ciascun partner e dei cicli interpersonali attivi nella relazione.
